Kallimarmarostadion im Athen-Lexikon
Einen Kilometer von der Akropolis entfernt wurde um 330 v. Chr. das erste Stadion für die Panathenäischen Spiele errichtet. Diese jährlich stattfindenden Spiele waren das bedeutendste religiöse und politische Fest des antiken Athen zu Ehren der Schutzgöttin Athene. Ursprünglich ein vom mythischen König Erechtheus gestiftetes Stadtfest, einwickelte es sich nach der Vereinigung Attikas zum Stadtstaat Athen unter Theseus zu dem „Fest für alle Athener“, den panathenäischen Spielen. Sie bestanden aus sportlichen und musischen Wettbewerben, Schauspielen, Opferzeremonien und Prozessionen. Der Höhepunkt des Festes war der Umzug der gesamten Bürgerschaft, an dem sogar die Frauen teilnehmen durften. Dabei wurde das prachtvolle neue Gewand der Athene auf dem panathenäischen Schiff, einem großen Wagen in Form eines Schiffes, mitgeführt. Besonders prachtvoll waren die großen Panathenäen, die in jedem dritten Olympiajahr durchgeführt wurden.
Das antike Stadion wurde in Hufeisenform in einer natürlichen Mulde angelegt. Mit mehr als 200 Metern Länge und 33 Metern Breite bot es Platz für 50.000 Zuschauer. Unter Herodes Atticus wurde es von 140 – 144 n. Chr. ausgebaut und die offene Seite des Hufeisens geschlossen, um eine Nutzung als Arena zu ermöglichen.
Für die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit 1896 wurde das Stadion umfassend restauriert und verlängert und die Tribünen mit Marmor verkleidet. Daher stammt auch der Name Kallimarmaro (= schöner Marmor) der Athener für ihr geschichtsträchtiges Stadion. 1906 fanden hier die Olympischen Zwischenspiele statt, die für die Entwicklung des olympischen Gedankens von entscheidender Bedeutung waren. Viele der heute üblichen Zeremonien bei den Olympischen Spielen wie die Eröffnungsfeier mit dem Einmarsch der Nationen und die Vergabe von Medaillen mit dem Hissen der Nationalflaggen gehen auf diese Zwischenspiele zurück.
Heute wird das Stadion nur noch für Veranstaltungen wie den Empfang siegreicher griechischer Athleten, einzelne Wettbewerbe im Rahmen der Olympischen Sommerspiele 2004 oder als Ziel des Athener Marathons verwendet.
