Brauron im Athen-Lexikon
Wenige Kilometer von Athen entfernt an der Ostküste Attikas liegt Brauron. Der Ort mit dem guten Naturhafen ist seit der Jungsteinzeit besiedelt. Hier steht mit dem dorischen Artemistempel aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. eine der ältesten Kultstätten Attikas auf den Resten eines noch älteren Tempels. Vermutlich wurde die Göttin bereits in mykenischer Zeit um 1100 v. Chr. verehrt. Reliefs zeigen die Göttin noch in der Form einer vorgeschichtlichen weiblichen Fruchtbarkeitsgöttin als „Herrin der Tiere“.
Viele Sagen ranken sich um den uralten Ort. So soll der Kult entstanden sein, weil die Bewohner der Siedlung einen Bären erlegten, der ein Mädchen getötet hatte. Da der Bär ein der Artemis geheiligtes Tier war, mussten die Einwohner ihr huldigen. Junge Mädchen wurden als „Arktoi“ (Bärinnen) dem Kult geweiht und führten rituelle Tänze zu Ehren der Göttin auf. Sie lebten vermutlich bis zu ihrer Heiratsfähigkeit in der Tempelgemeinschaft. Im 4. Jahrhundert v. Chr. mussten sogar alle adligen Mädchen Athens in Bauron leben, um sich auf das Leben als Erwachsene vorzubereiten. So entwickelte sich der Kult zu einem Initiationsritus vor der Pubertät.
Alle fünf Jahre wurden die Brauronien gefeiert. Eine große Prozession zog von der Akropolis in Athen bis nach Brauron, wo ausgedehnte Feiern mit Tänzen, Gesängen und Wettläufen stattfand.
Außerdem gilt Brauron als der Ort, an dem sich die griechische Flotte vor dem Auslaufen versammelte. In einer Version der Sage um den Trojanischen Krieg wurde Iphigenie hier und nicht in Aulis geopfert. In einer anderen Version kehrte sie von Tauris hierher zurück und brachte die alte hölzerne Kultstatue der Artemis mit. Iphigenie soll in Brauron begraben sein und an ihrem Grab wurden die Gewänder der Frauen geweiht, die bei einer Geburt ums Leben kamen. Teile des Heiligtums, das vor ihrem Grab errichtet wurde, sind bis heute erhalten.
Nach einer Überschwemmung um 300 v. Chr., bei der beträchtliche Teile des Heiligtums zerstört wurden, endete die Blütezeit des Kults.
